На долю США ныне приходится примерно треть всех мировых инвестиций в нанотехнологии.
Другие главные игроки на этом поле - Европейский Союз и Япония.
Исследования в этой сфере активно ведутся также в странах бывшего СССР, Австралии, Канаде, Китае, Южной Корее, Израиле, Сингапуре, Бразилии и Тайване.
Прогнозы показывают, что к 2015 году общая численность персонала различных отраслей нанотехнологической промышленности может дойти до 2 млн человек, а суммарная стоимость товаров, производимых с использованием наноматериалов, составит, как минимум, несколько сотен миллиардов долларов и, возможно, приблизится к $1 трлн.
Нанотехнологии принято делить на три типа.
Промышленное применение наночастиц в красках для автомобилей и автокосметике - пример "инкрементных" нанотехнологий.
"Эволюционные" нанотехнологии представлены наномерными датчиками, использующими флуоресцентные свойства квантовых точек (диаметром от 2 до 10 нанометров) и электрические свойства углеродных нанотрубок (диаметром от 1 до 100 нанометров), хотя эти разработки пока находятся в зачаточном состоянии.
"Радикальные" нанотехнологии пока что не встречаются, их можно увидеть только в фантастических фильмах.
Стоит также ожидать сближения этих трех технологий.
Однако переход от опытного производства в лаборатории к массовому чреват значительными проблемами, а надежную обработку материалов в наномасштабе требуемым образом все еще очень трудно реализовать с экономической точки зрения.
В настоящее время
наноматериалы используют для изготовления защитных и светопоглощающих покрытий, спортивного оборудования, транзисторов, светоиспускающих диодов, топливных элементов, лекарств и медицинской аппаратуры, материалов для упаковки продуктов питания, косметики и одежды.
Нанопримеси на основе оксида церия уже сейчас добавляют в дизельное топливо, что позволяет на 4-5 % повысить КПД двигателя и снизить степень загрязнения выхлопных газов.
В 2002 году на Кубке Дэвиса (соревнования по теннису) были впервые использованы
теннисные мячи, созданные с использованием нанотехнологий.
В общей сложности, мировая промышленность сейчас применяет нанотехнологии в процессе производства, как минимум, 80 групп потребительских товаров и свыше 600 видов сырьевых материалов, комплектующих изделий и промышленного оборудования.
В США одни только федеральные ассигнования на нанотехнологические программы и проекты выросли с $464 млн в 2001 году до $1 млрд в 2005.
По данным Исследовательской службы Конгресса США (Congressional Research Service), в 2006 году США планируют выделить на эти цели $1,1 млрд.
Еще $2 млрд в 2005 году потратили на те же цели американские корпорации (нанолаборатории создали такие корпорации, как HP, NEC и IBM, университеты и власти отдельных штатов)